다국적 제약사의 코로나19 백신 개발이 속도를 내면서 해외 주요국이 백신 공급 계약을 체결한 반면, 한국은 아직 계약을 맺지 않아 우려된다는 지적과 관련해 19일 중앙방역대책본부가 전날 중앙재난안전대책본부 발표에 이어 다시금 신중히 계약해도 문제가 없다고 강조했다.
방대본은 국내에서 백신 접종이 시작되는 시기는 내년 하반기가 될 것으로 전망했다.
보수 언론을 중심으로 제기된 계약 실패 우려 확산을 차단하는 모양새다.
이상원 방대본 역학조사분석단장은 이날 브리핑에서 "우리나라도 백신 확보를 위해서 매우 서두르고 있"으나 "백신은 개발보다 검증에 더 많은 시간이 소요되는 결과물이고, 한번 결정하면 전 국민의 건강에 영향을 미치는 국가적 프로젝트"라며 충분히 검증되지 않은 백신을 서둘러 계약할 예정은 없다고 전했다.
이 단장은 "현재 (정부가) 백신 확보를 위해서 (제약사들과) 활발한 접촉을 하고 있으며, 시급성을 고려해 매우 빠르고 신속하게 처리하고 있지만 (백신 공급 계약을) 조속하게 결정하지는 않는다는 의미"라고 덧붙였다.
다국적 제약사의 백신을 미국 식품의약국(FDA)이 긴급 사용 승인을 하더라도, 그 기준을 따라 곧바로 국내에 도입하지는 않겠다는 뜻으로 풀이된다.
이와 관련해 외신은 한국의 대응을 합리적으로 평가한 바 있다. 18일(현지시간) 미국 <월스트리트저널>은 한국이 다른 나라와 달리 백신 가격이 떨어질 때까지 기다릴 것으로 전망하고 국제백신연구소 이철우 박사를 인용해 "한국이 미국이나 유럽처럼 긴급한 상황이 아니"라서 "서둘러 백신을 (비싼 가격으로) 주문해 (검증이 덜 된 상태에서 전 국민에게 접종함에 따른) 위험을 감수할 이유가 없다"고 보도했다.
그간 한국의 상대적으로 뛰어난 코로나19 방역 대응으로 한국이 백신 수급에 필요한 시간을 번 만큼, 서두를 필요가 없다는 한국 정부의 전략은 합리적이라는 평가를 내린 셈이다.
한편 외신에 따르면 미국 제약사 화이자와 함께 백신을 개발 중인 독일 제약사 바이오엔테크가 오는 20일(현지시간) 미국 FDA에 자사 백신 긴급 사용 승인을 신청할 예정이다. 해당 제약사들은 지난 18일 95%의 예방효과를 확인했다고 주장한 바 있다.
이 단장은 이에 관해 미 FDA가 긴급 사용 승인을 하더라도, 국내에서 별도로 식약처의 정식 허가 후 도입할 것으로 예상하고 있다고 전했다.
아울러 백신 접종 시기는 내년 하반기로 예측한다고 밝혔다. 이 단장은 다만 "개별 기업과 협상은 구매 확약 전까지 비밀 유지 의무가 있다"며 더 자세한 사항을 밝힐 수는 없다고 덧붙였다.
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