تتكاثر الروايات وتتواتر حول جامع الزيتونة، ثاني المساجد التي عرفتها تونس بعد الفتح الإسلامي، ويقول عنه السراج في كتابه «الحلل السندسية»: «جامع الزيتونة مسجد إذا بدا لك تبلج نوره اللامع أيقنت أنه الجامع المفرد والمفرد الجامع، ما سرح ناظر المؤمن في اثنائه إلا امتلأ علما من بادرات ثنائي واختص بأن يشرح لوارديه الصدر، فما ضاق صدر مهموم ودخله إلا انفرج وانفتحت له بلطيف عنايته أبواب الفرح»، كما أكده روان نشأت باحثة فى قسم أثار إسلامية.
واضافت ، أن جامع الزيتونة جامع بهيج يقع على ربوة تكاد تطل على كامل المدينة العتيقة، وهو في موقع الوسط بين الأسواق العديدة التي تحيط به من كل جانب، وأمامه بطحاء فسيحة ومرتبطة بمجموعة من الأنهج التي تكون بدورها تشكل شريان المدينة. ولجامع الزيتونة المكان الوسط بين الأبواب ذات الشكل الدائري، فهو لا يبعد كثيرا عن باب البحر والمسافة لا تزيد عن ثلاثمائة متر، ونفس المسافة تقريبا تفصله عن باب الجديد وباب الجزيرة وباب عليوة وباب منارة.
وتزيد قليلا المسافة الفاصلة بين جامع الزيتونة وبقية الأبواب المكونة للمنظومة التقليدية لحراسة المدينة وهي في حدود الكيلومتر أو أكثر بقليل بالنسبة لباب الخضراء وباب العسل وباب سعدون، إلا أن انفتاح المدينة العربي على بعضها البعض وارتباط الأنهج فيما بينها يجعل هذه المسافة هينة بعد أن يدرك أهل المدينة أسرار أنهجها الضيقة.
وينسب أمر تشييد جامع الزيتونة إلى عبيد الله بن الحبحاب والي هشام بن عبد الملك على افريقيا، كما ينسب إلى حسان بن النعمان فاتح تونس، فيكون أمر بنائه لأول مرة سنة 79 للهجرة، وهذا هو الأرجح لدى المؤرخين، إذ من غير المنطقي أن تبقى مدينة في حجم تونس دون مسجد بين 79 هجرية و116 للهجرة تاريخ قدوم ابن الحبحاب.
ويعد جامع الزيتونة أول جامعة علمية إسلامية، فتحت أبوابها أمام طلبة العلم والمتعطشين للمعرفة والباحثين عن أسرار الدين الجديد، فأمته أعداد هائلة من طالبي المعرفة، فهو إلى جانب الأزهر بمصر والأموي بسورية والقرويين بالمغرب أكبر حصن للغة العربية والشريعة الإسلامية في القرون الأخيرة، واحتفظت الجامعة الزيتونية لفترة طويلة بالريادة العلمية في بلدان المغرب العربي، وقدر عدد المراجع العلمية في قمة مجدها بما لا يقل عن 200 ألف مجلد.
إلا أن الأسبان أتلفوا العديد من تلك المراجع العلمية سنة 970 للهجرة حتى أن نفائس الكتب أصبحت ملقاة على قارعة الطرق تدوسها الخيل بحوافرها، كما استولى الغزاة على العديد من المراجع ونقلوها إلى اسبانيا والى مكتبة البابا، ولا تزال خطوط نسبها إلى جامع الزيتونة مثبتة عليها إلى يومنا هذا.
وعمل أبو العباس أحمد باي والي تونس في عهد الدولة الحسينية إلى إعادة أعمار مكتبة جامع الزيتونة فأعاد لها نضارتها حتى عرفت المكتبة باسم المكتبة الأحمدية.
وذكر هذا الجامع في الكثير من كتب المؤرخين في كتبهم ومن بينهم البكري في «المسالك والممالك»، وابن خلدون في «العبر»، والسراج في «الحلل السندسية في تاريخ البلاد التونسية»، وحسن حسني عبد الوهاب في «خلاصة تاريخ تونس»، وأحمد ابن أبي الضياف في «إتحاف أهل الزمان بأخبار ملوك تونس وعهد الأمان»، وابن أبي دينار في كتابه «المؤنس في تاريخ افريقية وتونس»، وهو ما يؤكد على الأهمية الكبرى التي حظي بها جامع الزيتونة.
وقد بني هذا الجامع بمواصفات فريدة إذ أنه ظل ولمدة قرون محور اهتمام الخلفاء والأمراء الذين تعاقبوا على تونس، وعمل أمراء الدولة الأغلبية على محاكاة جامع عقبة بن نافع بالقيروان.
وقد منحته الكثير من مميزاته إلى يومنا هذا، وهو يتميز ببيت صلاة على شكل مربع غير منتظم يحتوي على 15 مسبكة و7 بلاطات عريضة، ومساحة بيت الصلاة 1344 مترا مربعا وهي مغطاة بسقوف منبسطة.
ويوجد أمام بيت الصلاة صحن دون أروقة وهو مسيج بجدران مدعمة في الركنين ببرجين، واعتمد في بنائه بالأساس على الحجارة مع استعمال الطوب في بعض المواقع، ويحتوي مسجد الزيتونة على أجمل ختمة للقرآن الكريم كتبت في تونس، وقد تم الانتهاء منها وإهداؤها للمسجد أيام الشيخ تاج الدين البكري في أواخر القرن 12 للهجرة.
وتوجد بالمسجد كذلك ساعة لضبط أوقات الصلاة حسب الفصول، وكانت في زمنها من أتقن الصناعات وأكثرها دقة في ضبط الوقت، إلا أن الساعات الحديثة تجاوزتها في الدقة فتم الاستغناء عن خدماتها، وتتميز قبة محرابه بزخرفة كامل المساحة الظاهرة في الطوابق الثلاثة بزخارف بالغة الدقة وهي دون شك تعتبر أنموذجا فريدا من نوعه في العمارة الإسلامية في عصورها الأولى.
ومثلما اختلف الرواة حول باني المسجد الجامع، فقد اختلفوا كذلك حول جذور التسمية، فمنهم من ذكر أن الفاتحين الأولين وجدوا في مكان الجامع شجرة زيتون منفردة فاستأنسوا بها وقالوا: «إنها لتؤنس هذه الخضراء وأطلقوا على الجامع الذي بنوه هناك جامع الزيتونة»، وبالإضافة إلى الدور الديني المهم الذي لعبه جامع الزيتونة كمنارة للعلم والمعرفة، فقد تخرج من أروقته علماء أفذاذ ومصلحون ذوو صيت كبير، كما لعب أدوارا متقدمة في مختلف مراحل النهضة الاجتماعية والثقافية التي عرفتها تونس.
ولم تكتف جامعة الزيتونة بالتالي بلعب دور المنارة التي تشع بنورها على العالم بعلمها الصحيح ومعارفها القيمة، بل كانت إلى جانب ذلك قاعدة التحرر والتحرير من خلال تخرج دفعات من الزعامات الوطنية التي سعت إلى ترسيخ الوعي بالهوية العربية الإسلامية للبلاد خاصة إبان سنوات الاستعمار.
وقد تخرج من جامعة الزيتونة المؤرخ ومؤسس علم الاجتماع عبد الرحمن بن خلدون صاحب «المقدمة» والفقيه المفسر والمحدث محمد بن عرفة والطاهر بن عاشور صاحب «تفسير التحرير والتنوير» ومحمد الخضر حسين شيخ جامع الأزهر والمصلح الزعيم عبد العزيز الثعالبي صاحب كتاب «تونس الشهيدة» وأبو القاسم الشابي صاحب ديوان «أغاني الحياة» والطاهر الحداد مؤلف كتاب «امرأتنا في الشريعة والمجتمع» الذي أثار ضجة اجتماعية بدعوته لتحرير المرأة.
لقد مرت الآن أكثر من 1300 سنة على قيام جامع الزيتونة ليلتقي اسمه بشجرة باركها الله في كتابه العزيز، وقد حافظ باستمرار على رونقه ليبقى شاهدا على كل الأحداث التي عرفتها تونس.
مساجد تاريخية.. تعرف علي جامع وجامعة الزيتونة بتونس
