«Pas de conscience sans émotions»
Rencontre avec Antonio Damasio
Propos recueillis par Jean-François Marmion
Hors-séries Sciences Humaines N° 25 - Juillet-août 2020
Auteur de L'Erreur de Descartes, le psychologue Antonio Damasio est célèbre pour avoir brisé l’opposition classique entre raison et émotion. Il va plus loin dans cet entretien réalisé en 2011, dans lequel il explique que la conscience découle de nos émotions.
Votre hypothèse des marqueurs somatiques vous a valu plusieurs récompenses, dont à présent le prix Honda. À l’origine, n’avait-elle pas pourtant déclenché une certaine hostilité ?
Je ne parlerais pas d’hostilité, mais de surprise. Avant la publication de L’Erreur de Descartes (1994), des collègues se demandaient pourquoi j’étudiais les émotions, qui leur semblaient des phénomènes très simples, animaux. Le grand sujet, c’était la raison. Je faisais pitié : « Le pauvre, il est malade… » La théorie a suscité un intérêt graduel : L’Erreur de Descartes se vend plus qu’autrefois, ce qui est contraire aux carrières ordinaires des livres. S’il a fallu quelques années pour que les gens s’en imprègnent, ils acceptent à présent que l’émotion occupe une grande place dans notre comportement. Je pense qu’il en ira de même pour la convergence/divergence, que je défends dans ce nouveau livre. C’est une hypothèse que j’ai émise pour la première fois en 1989, dans un article de la revue Cognition. Elle non plus, à défaut d’hostilité, n’avait pas déclenché d’enthousiasme exagéré… Mais aujourd’hui, de plus en plus d’auteurs s’y intéressent.
En quoi consiste ce mécanisme de convergence/divergence ?
Actuellement, votre cerveau crée une image visuelle de moi, mais aussi une « [...]
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