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Texas: Cierre parcial de la frontera con México ha causado pérdidas de hasta $10,000 millones

Estudio: Restricciones en los cruces entre Estados Unidos y México han provocado que tan solo negocios minoristas hayan perdido hasta $4,000 millones desde el inicio de la pandemia

Ya sea en El Paso, en Laredo, en McAllen o en Eagle Pass, el golpe económico del cierre parcial de la frontera con México desde hace 16 meses se ve en las calles cercanas a los cruces fronterizos.

Las cortinas de metal han reemplazado a los aparadores llenos de mercancía en negocios en los centros de estas ciudades fronterizas, sin un anuncio que indique cuándo reabrirán sus puertas. En Laredo, las líneas telefónicas de negocios previamente concurridos están desconectadas.

Las que alguna vez fueron calles llenas de compradores y de comercio binacional, ahora lucen más solitarias que en cualquier momento en la última década, según testimonios de comerciantes de esas zonas.

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“Es muy triste ir caminando y ver los negocios cerrados”, dijo Teclo García, director de Desarrollo Económico de Laredo, ciudad fronteriza con Nuevo Laredo. “Es lo que más duele, que no sabemos si volverán a abrir o no”.

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Según una investigación de José Iván Rodríguez Sanchez, analista del Centro del Baker Institute de Rice University, la afectación a la economía de las comunidades del lado estadounidense de la frontera asciende a unos $10,000 millones en pérdidas desde el inicio de la pandemia en marzo de 2020.

Más aún, esta cifra seguirá aumentando hasta que las restricciones en la frontera terrestre de Estados Unidos y México —impuestas para evitar la propagación del covid-19— se relajen y se reactive la actividad comercial transfronteriza.

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En las zonas comerciales de estas ciudades los compradores encuentran zapatos, boutiques de ropa casual y de vestidos de bodas y quinceañeras, perfumerías, tiendas de telas y tiendas mayoristas para compradores que cruzan desde México ya sean ciudadanos de ambos países, residentes permanentes o visitantes.

La economía de estas ciudades fronterizas ha dependido por décadas de muchos de estos compradores, pero las restricciones a los cruces de viajeros por motivos ‘no esenciales’ frenaron la derrama económica que generaban las miles de personas que cruzaban desde México todos los días.

Sin clientes, los negocios se enfrentaron a una disyuntiva: transformarse o cerrar sus puertas.

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Perfumería Laredo, un local de venta de fragancias y perfumes ubicado a unas dos millas del Puente Internacional Juárez-Lincoln en Laredo, fue uno de esos negocios afectados.

“Estuvo feo, incluso tuvimos que cerrar”, dijo César Hernández, copropietario del negocio. La perfumería cerró por tres meses al inicio de la pandemia y varios de sus empleados se quedaron sin empleo.

“En nuestro negocio, la mayoría somos familia”, dijo Hernández. “Entendieron que las cosas estaban muy mal y tuvimos que dejarlos sin trabajo”.

Una vez que abrieron de nuevo, el negocio enfrentó otro obstáculo: su clientela cambió. A pesar de que la mayoría de sus clientes son de Laredo, según Hernández, perdieron a todos sus compradores de Nuevo Laredo, que no podían cruzar debido a las restricciones.

Así que fueron abligados a transformar su modelo de ventas.

“Nuestros clientes mexicanos no podían venir a Estados Unidos”, dijo Hernández. “Entonces tuvimos que encontrar una manera de nosotros llegar a ellos (y) de proveerles nuestros productos”.

La perfumería ahora recibe pedidos desde Nuevo Laredo por teléfono y exporta su mercancía. Utiliza paquetería internacional, pero en ocasiones los mismos clientes consiguen a alguien que recoja su pedido en la perfumería y lo lleve a México.

Fotografía de 2019 de una persona no identificada, residente de Nuevo Laredo, en una tienda...
Fotografía de 2019 de una persona no identificada, residente de Nuevo Laredo, en una tienda de zapatos en Laredo, Texas. ( Eddie Seal - Bloomberg )

Pérdidas multimillonarias

Rodríguez Sánchez, el investigador del Centro para Estados Unidos y México del Baker Institute ha documentado la afectación de los cierres y en diciembre publicó un estudio en el que establecía que el mayor daño ha sido en la industria de la hospitalidad como hoteles y restaurantes, además de otras actividades indirectas relacionadas con la economía fronteriza.

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También estimaba que en ese momento había pérdidas de $1,900 millones, sólo en los negocios minoristas.

Estas pérdidas también han afectado la captación de impuestos sobre la venta (6.25%) obligatorios en Texas.

Según el estudio, el estado ha dejado de percibir alrededor de $500 millones por este concepto. Texas destina la recolección de impuestos a la venta para financiar educación pública, servicios médicos, seguridad pública y gastos generales del gobierno estatal.

Esta cifra no incluye impuestos adicionales impuestos por los condados locales, como por ejemplo la renta de autos y lugares de entretenimiento.

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Rodríguez Sánchez explicó en su estudio que los compradores mexicanos también sirven como una industria de exportación para estos condados.

“Esta industria de exportación al por menor es importante para las economías de estas regiones fronterizas, ya que permite que los negocios prosperen y proporcionan empleo para muchos trabajadores”, estableció en el estudio, para el cual consideró datos públicos de la actividad económica de las comunidades fronterizas.

Las estadísticas del Departamento de Transporte de Estados Unidos sobre cruces fronterizos ofrecen evidencia de cuán severa ha sido la afectación. De abril del 2020 a marzo del 2021 disminuyó en 50% el cruce de personas que viajan en vehículos desde México, y 60.7% el cruce de personas a pie.

“Los negocios de la frontera enfrentan una crisis sin precedentes porque miles de personas ya no están pasando a consumir y eso pega directamente en el corazón de estas comunidades fronterizas”, dijo Rodríguez Sánchez en entrevista. “Y los mexicanos también están perdiendo porque pasaban (a Estados Unidos) a comprar bienes que conseguían más baratos en Estados Unidos y ahora ya los tienen que comprar en México a un mayor precio”.

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García, el director de Desarrollo Económico de Laredo, dijo que su ciudad no solo ha captado 7% menos impuestos por las ventas, sino que también perdió al menos $7 millones en ingresos que recibía anualmente por el cobro de peaje en el puente internacional.

“Ha sido un golpe duro sobre todo para los negocios del centro de la ciudad, los que son inmediatos al puente, que es una parte tradicional de Laredo”, dijo García. “Hay tienditas, cafés, restaurantes y otros negocios que son de familias con mucho tiempo en Laredo y que ahora puede ser que estén cerrados y después abran o ya no lo hagan”.

García no dio datos exactos sobre cuántos negocios han cerrado sus puertas.

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La entrada a un negocio de venta de ropa cerrado en El Paso animaba a los clientes a comprar ahí con una leyenda en el piso que dice: ¡Llévele! ¡Llévele!(Al Día Staff)
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También hubo ganadores

El cierre parcial de la frontera también mostró otra cara de la moneda: la de quienes ganaron a pesar de las circunstancias adversas.

Para Lisa Plummer, directora financiera de Triple-S Janitorial and Pool Supplies, un negocio que provee materiales para la construcción y el mantenimiento de albercas en El Paso, perder a su clientela de Ciudad Juárez significó perder una parte importante del ingreso de su negocio, pues eran contratistas con grandes proyectos de piscinas.

Sin embargo, casi 16 meses después del cierre fronterizo, Triple-S tiene ahora más clientes que en los 47 años de la historia del negocio, al adquirir muchos compradores nuevos en El Paso.

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“Todo el mundo estaba en casa (debido a órdenes de “quedarse en casa”) limpiando o remodelando y construyendo piscinas”, dijo Plummer. “Fue una locura; tuvimos un incremento en ventas del 25%”.

Plummer no despidió a sus empleados, y ahora el problema de Triple-S es satisfacer el ritmo creciente de la demanda de productos.

“Ahora tengo un incremento en ventas y no puedo conseguir productos’', dijo Plummer. “Los fabricantes no pueden mantenerse al corriente y abastecernos con la demanda que hay”.

El negocio de reparación de tecnología, Tech Surgeons en El Paso fue otro de los que vieron crecer su clientela durante la pandemia.

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“Nuestros clientes que cruzaban la frontera ya no podían hacerlo”, dijo Israel Cordero, copropietario de este negocio. “Pero gracias a la pandemia, nuestro negocio prosperó porque todos dependían de la tecnología” para trabajar desde casa o decenas de miles de estudiantes conectados a clases virtuales.

Otro factor fue la necesidad de comunicarse con seres queridos por medio de internet.

Al igual que Plummer, el obstáculo más grande que Cordero ha enfrentado es la escasez de productos y partes necesarias para sus reparaciones.