En mathématiques et en sciences, les élèves français sont les cancres de la classe européenne

Le niveau des élèves français en mathématiques et en sciences est très mauvais. « Les résultats sont inquiétants », affirme même le ministère de l'Education nationale. Et c'est ce que confirme l'enquête internationale des chercheurs de l'IEA , publiée ce mardi.

Cette étude, qui est dévoilée tous les quatre ans seulement. comporte deux volets : le premier, réalisé dans 58 pays, a porté sur un échantillon représentatif de 4.186 élèves français de CM1 et 155 écoles ; le deuxième, réalisé dans 46 pays, a concerné sur 3.874 autres élèves français de 4e dans 150 collèges.

Voici, en dix points, les principaux enseignements de cette enquête pour l'Hexagone :

1 - Pour les élèves de CM1, des scores toujours aussi faibles

En mathématiques comme en sciences, la photographie du niveau des élèves de CM1 est comparable à celle de 2015 , où les élèves français apparaissaient déjà comme les cancres de la classe européenne. En mathématiques, leur score est de 485, en dessous de la moyenne des pays de l'Union européenne (527) et de l'OCDE (529). En sciences, leur score (488) est aussi en deçà (522 pour l'UE, 526 pour l'OCDE).

2 - La France, avant-dernière devant le Chili

Dans le tableau des performances des pays de l'OCDE en mathématiques, pour les élèves de CM1, la France occupe l'avant-dernière place devant le Chili, tout comme en sciences. D'autres pays affichent des scores inférieurs à ceux du Chili et de la France, mais hors OCDE. 

3 - Une surreprésentation d'élèves faibles

En mathématiques, 15 % des élèves français de CM1 ne disposent pas des compétences élémentaires, contre 6 % au niveau européen. En sciences, 14 % des élèves sont dans cette situation, contre 6 % là aussi au niveau européen.

4 - Une note d'espoir avec la formation continue

En 2019, seuls 23 % des élèves ont un professeur des écoles qui déclare n'avoir jamais suivi aucune formation axée sur les contenus mathématiques, contre 53 % en 2015. Sur ce point, la France fait mieux que l'Union européenne (28 %).

5 - Les élèves de 4e en mauvaise posture

Pour les élèves de 4e, la comparaison se fait avec la précédente pour ce niveau scolaire, qui date de 1995. En mathématiques, avec un score de 483 points, la France est là encore sous la moyenne de l'Union européenne et/ou de l'OCDE (511 points). Derrière la France, on trouve la Nouvelle-Zélande, la Roumanie puis le Chili.

En sciences, le score de la France est de 489 points, alors que la moyenne des pays de l'UE et de l'OCDE se situe à 515. Seuls Chypre, la Roumanie et le Chili sont derrière la France.

6 - Pas d'amélioration entre le CM1 et la 4e

C'est la même génération d'élèves (mais pas les mêmes échantillons d'élèves) qui a été évaluée pour TIMMS en 2015 qu'en 2019. Ceux qui étaient en CM1 en 2015 étaient en 4e en 2019. En quatre ans, leur niveau relatif est resté stable.

7 - L'équivalent d'une année scolaire perdue en vingt-quatre ans

Entre 1995 et 2019, le score moyen des élèves de 4e en mathématiques a baissé de 47 points, soit l'équivalent d'une année de classe. « Le niveau des élèves de 4e de 2019 est équivalent à celui des élèves de 5e de 1995 », résume-t-on au ministère de l'Education nationale. En sciences, en revanche, les résultats de la France sont stables par rapport à 1995.

8 - De moins en moins de très bons élèves en mathématiques

Les écoles d'ingénieurs qui recrutent les meilleurs élèves en mathématiques ont du souci à se faire : en 2019, seuls 2 % des élèves français atteignent le niveau dit « avancé » en mathématiques contre 6 % en 1995. Ce taux est de 11 % dans les pays de l'Union européenne et/ou de l'OCDE, et de 50 % à Singapour ou en Corée du Sud. La proportion d'élèves en difficulté est en revanche similaire à celle des autres pays de l'Union européenne et de l'OCDE.

9 - Points forts et points faibles

Les résultats des élèves français sont mauvais, notamment sur le nombre et la présentation de données (CM1), en algèbre, en nombre et en calculs (4e). Ils s'en sortent un peu mieux en géométrie (en CM1 comme en 4e). En sciences, le point faible concerne la chimie (pour les 4e).

10 - Des écarts garçons-filles beaucoup plus importants

En mathématiques, l'avantage est aux garçons en CM1 (13 points d'écart), le score des filles ayant baissé de 7 points depuis 2015. En 4e, l'écart est de 9 points, toujours en faveur des garçons. En sciences, en revanche, les résultats entre filles et garçons sont comparables, en CM1 comme en 4e.